Hỗn hợp này bao gồm hàng tỷ vi khuẩn đói, chuyên dùng để ăn không khí bị ô nhiễm – bước đầu tiên trong hệ thống tái chế chuyển đổi khí nhà kính (CO2) thành các sản phẩm có thể sử dụng được.
Nhờ các thỏa thuận cấp phép, các vi sinh vật mới của LanzaTech đã được ba nhà máy Trung Quốc đưa vào sử dụng thương mại, chuyển đổi khí thải thành ethanol.
Ethanol đó sau đó được sử dụng làm khối xây dựng hóa học cho các mặt hàng tiêu dùng như chai nhựa, quần áo thể thao và thậm chí cả váy, thông qua mối quan hệ hợp tác với các thương hiệu lớn như Zara và L’Oreal.
Nhà vi trùng học Michael Kopke, người đã gia nhập LanzaTech một năm sau khi thành lập, cho biết: “Tôi không nghĩ rằng 14 năm sau, chúng ta sẽ có một chiếc váy dạ tiệc được làm từ khí thải thép trên thị trường.
Đến nay, LanzaTech cho biết họ đã giữ được 200.000 tấn carbon dioxide trong khí quyển, đồng thời sản xuất 50 triệu gallon (190 triệu lít) ethanol.
Kopke thừa nhận rằng đó là một phần rất nhỏ khi nói đến số lượng CO2 thực tế cần giảm để chống lại biến đổi khí hậu.
Nhưng sau 15 năm phát triển phương pháp và chứng minh tính khả thi trên quy mô lớn của nó, công ty hiện đang tìm cách đẩy mạnh tham vọng của mình và nhân rộng số lượng nhà máy tham gia.
Quan hệ đối tác trong ngành
LanzaTec so sánh công nghệ tái chế carbon của mình với một nhà máy bia — nhưng thay vì sử dụng đường và men để làm bia, nó sử dụng ô nhiễm carbon và vi khuẩn để tạo ra ethanol.
Vi khuẩn được sử dụng trong quy trình của họ đã được xác định từ nhiều thập kỷ trước trong phân thỏ.
Vi khuẩn được gửi dưới dạng bột đông khô cho các khách hàng doanh nghiệp ở Trung Quốc để sử dụng cho quá trình sản xuất ethanol từ CO2.
Các khách hàng doanh nghiệp này sau đó sẽ thu được phần thưởng từ việc bán ethanol — cũng như quảng cáo tích cực từ việc bù đắp ô nhiễm từ hoạt động kinh doanh chính của họ.
Các khách hàng ở Trung Quốc là một nhà máy thép và hai nhà máy ferroalloy. Sáu địa điểm khác đang được xây dựng, trong đó có một địa điểm ở Bỉ cho nhà máy ArcelorMittal và ở Ấn Độ với Công ty Dầu mỏ Ấn Độ.
Vì vi khuẩn có thể hấp thụ CO2, carbon monoxide và hydro nên quá trình này cực kỳ linh hoạt, Zara Summers, phó chủ tịch khoa học của LanzaTech giải thích.
Nhiên liệu hàng không bền vững
LanzaTech cũng đã thành lập một công ty riêng, LanzaJet, sử dụng ethanol để tạo ra “nhiên liệu hàng không bền vững” hay SAF.
Tăng sản xuất SAF toàn cầu là một thách thức lớn đối với ngành hàng không sử dụng nhiều nhiên liệu, vốn đang tìm cách tự xanh hóa.
LanzaJet đang đặt mục tiêu đạt được một tỷ gallon sản xuất SAF tại Hoa Kỳ mỗi năm vào năm 2030.
Không giống như ethanol sinh học được sản xuất từ lúa mì, củ cải đường hoặc ngô, nhiên liệu được tạo ra từ khí thải nhà kính không yêu cầu sử dụng đất nông nghiệp.
Đối với LanzaTech, thách thức tiếp theo là thương mại hóa vi khuẩn sẽ tạo ra các hóa chất khác ngoài ethanol.
Đặc biệt, họ đặt mục tiêu sản xuất trực tiếp ethylene, “một trong những hóa chất được sử dụng rộng rãi nhất trên thế giới”, theo Kopke — do đó tiết kiệm năng lượng liên quan đến việc phải chuyển đổi ethanol thành ethylene trước tiên.
Nhung Nguyễn lược dịch
