Các nhà máy điện đốt than là nguồn phát thải chính của bụi mịn (PM2.5 ) – những hạt bụi có đường kính dưới 2,5 micromet. Tiếp xúc với PM2.5 có liên quan đến việc tăng nguy cơ tử vong. Để đánh giá sự thành công của các biện pháp cải thiện chất lượng không khí, chúng ta cần ước tính tác động đến sức khỏe, bao gồm cả tử vong, liên quan đến các nguồn ô nhiễm không khí cụ thể. Những nỗ lực trước đây đều cho rằng PM2.5 từ tất cả các nguồn thải đều độc hại như nhau. Nhưng bằng chứng gần đây cho thấy PM2.5 có nguồn gốc từ các nhà máy điện than nguy hiểm hơn từ các nguồn khác.
Một nhóm các nhà nghiên cứu do Tiến sĩ Lucas Henneman dẫn đầu tại Đại học George Mason, Trường Y tế Công cộng Harvard và Đại học Texas ở Austin đã tiến hành ước tính số ca tử vong trên toàn quốc liên quan đến PM2.5 từ các nhà máy điện than. Họ đã phân tích một tập dữ liệu khổng lồ về hồ sơ tử vong của Medicare từ năm 1999. Sau đó, họ lập mô hình nơi các luồng không khí mang theo khí thải từ 480 nhà máy điện than riêng lẻ. Nhóm tác giả định nghĩa “PM2.5 than” (coal PM2.5) là vật chất dạng hạt mịn liên quan đến lượng phát thải lưu huỳnh đioxit từ các đơn vị sản xuất điện từ than đá. Điều này cho phép họ ước tính mức độ phơi nhiễm “PM2.5 than” ở nơi người dân sống và chết. Nghiên cứu được công bố trên tạp chí Science (tạp chí Khoa học) vào ngày 23 tháng 11 năm 2023.
Các nhà nghiên cứu tính toán rằng cứ tăng 1 μg/m3 lượng “PM2.5 than” thì tỷ lệ tử vong tăng 1,12%. Con số này cao hơn gấp đôi rủi ro trước đây liên quan đến phơi nhiễm PM2.5 nói chung từ tất cả các nguồn ô nhiễm không khí. Nhóm nghiên cứu ước tính rằng từ năm 1999 đến năm 2020, 460.000 ca tử vong sẽ không xảy ra nếu không có khí thải từ các nhà máy điện than.
Có sự sụt giảm đáng chú ý về số ca tử vong do “PM2.5 than” trong giai đoạn nghiên cứu. Từ năm 2000 đến năm 2008, số ca tử vong liên quan đến “PM2.5 than” chiếm 25% tổng số ca tử vong liên quan đến PM2.5 trong cộng đồng Medicare. Từ năm 2013 đến năm 2016, số ca tử vong do PM 2.5 do than đá chỉ chiếm 7% tổng số ca tử vong liên quan đến PM2.5 . Điều này có thể là do các nhà máy điện than ngừng hoạt động và các quy định về ô nhiễm không khí làm giảm lượng khí thải.
Khoảng 140 nhà máy điện than có liên quan đến hơn 1.000 ca tử vong trong thời gian nghiên cứu. Mười nhà máy, tất cả đều nằm ở phía đông sông Mississippi, có liên quan đến hơn 5.000 ca tử vong. Khi một nhà máy lắp đặt công nghệ kiểm soát ô nhiễm (được gọi là thiết bị lọc khí thải) hoặc đóng cửa, số ca tử vong liên quan đã giảm. Ví dụ, cơ sở Keystone ở Pennsylvania là một trong những nhà máy điện nguy hiểm nhất trong giai đoạn nghiên cứu. Nó có liên quan đến trung bình hơn 600 ca tử vong mỗi năm trước khi lắp đặt máy lọc khí thải. Sau khi lắp đặt thiết bị rửa khí thải, con số đó giảm xuống còn 80 mỗi năm.
“PM2.5 từ than đá đã được xử lý như thể nó chỉ là một chất ô nhiễm không khí khác. Nhưng nó có hại hơn nhiều so với những gì chúng ta nghĩ và gánh nặng tử vong của nó đã bị đánh giá thấp một cách nghiêm trọng,” Henneman giải thích.
Nhưng tỷ lệ tử vong giảm theo thời gian làm nổi bật sự thành công của việc giảm phát thải trong việc cải thiện sức khỏe. Tác giả cấp cao Tiến sĩ Corwin Zigler của Đại học Texas ở Austin cho biết: “Tôi coi đây là một câu chuyện thành công. “Các nhà máy điện than là gánh nặng lớn mà các chính sách của Hoa Kỳ đã giảm bớt đáng kể.”
Cách tiếp cận này nhằm xác định tác động của từng nhà máy điện riêng lẻ có thể được sử dụng để thiết kế các chính sách có mục tiêu hơn nhằm giảm thiểu hơn nữa tác động sức khỏe của các nguồn ô nhiễm không khí. – TS. Brian Doctrow.
Nghiên cứu được tài trợ bởi Viện Khoa học Sức khỏe Môi trường Quốc gia (NIEHS) của NIH, Viện Quốc gia về Sức khỏe Dân tộc thiểu số và Sự chênh lệch về Sức khỏe (NIMHD) và NIA; Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ; Quỹ Alfred P. Sloan; và Viện Hiệu ứng Sức khỏe.
Nghiên cứu: Henneman L, et al, Mortality risk from United States coal electricity generation. Science. 2023;382(6673):941-946. doi: 10.1126/science.adf4915.
